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Questo articolo è stato creato da Positive News e supportato da Green Alley AwardImmagine di Green Alley Award
Nonostante sia fuggita dall’Ucraina quando è scoppiata la guerra, S.Lab sta vincendo premi e si sta assicurando clienti di alto profilo per la sua alternativa biodegradabile al polistirolo. Incontriamo i suoi fondatori
Quando Julia Bialetska e suo marito Eugene Tomilin decisero di girare il mondo, all’inizio Bali sembrava un’isola paradisiaca.
«Stavamo facendo delle sessioni di surf e un giorno tutta la spiaggia e l’oceano erano ricoperti da un’enorme quantità di plastica», ricorda Julia. «Era stata portata dall’oceano. E questa immagine era così devastante che la vedo ancora quando chiudo gli occhi».
È stato quello il momento, nel 2016, in cui questa laureata ucraina in biochimica ha capito di voler fare qualcosa contro la plastica da buttare. Lavorando con l’Istituto di Botanica M.G. Kholodny di Kiev, lei e Tomilin hanno iniziato a sperimentare. Hanno iniziato a coltivare un materiale che sfruttava la forza delle fibre di canapa di scarto, che hanno «incollato» insieme al micelio — la rete di fili fungini da cui crescono i funghi.
polistirolo fatto di funghi
Realizzato con radici di funghi e steli di canapa, l’imballaggio di S.Lab è completamente biodegradabile e impermeabile. Immagine: S.Lab
Il risultato è un sostituto naturale del polistirene espanso, un materiale leggero e così utile come imballaggio che nel 2016 ne abbiamo prodotto 6,6 milioni di tonnellate. Forse non sono l’unica startup che sta lavorando a questo tipo di soluzione, ma l’azienda di Bialetska e Tomilin, chiamata S.Lab, è sicuramente in una fase vincente al momento.
Il suo prodotto ha già completato con successo un progetto pilota per il produttore di cosmetici L’Oréal, dove potrebbe essere utilizzato per ammortizzare le confezioni di shampoo e balsamo. Aziende come Samsung e Sony, invece, stanno valutando la possibilità di utilizzarlo per imballare i fragili televisori.
«È biodegradabile al 100% e dopo l’uso può essere gettato insieme al compost alimentare o persino nel terreno del giardino», afferma Bialetska. Il polistirene convenzionale, invece, può impiegare 500 anni per decomporsi, o anche di più, secondo alcune stime.
«Il nostro materiale si decompone completamente in soli 30 giorni, e attualmente non esistono alternative [commerciali] di questo tipo», continua Bialetska. Con le stesse caratteristiche del polistirolo o della plastica espansa — isolamento termico, impermeabilità, resistenza e persino sicurezza in termini di protezione antincendio, dice Bialetska — cosa c’è di meglio?
Il nostro materiale si decompone completamente in soli 30 giorni
Ma il viaggio non è stato tutto rose e fiori. «Abbiamo iniziato un anno prima dell’inizio della guerra. Avevamo il nostro piccolo impianto di produzione in Ucraina, avevamo clienti in Ucraina e molta visibilità sui media, perché i canali televisivi volevano fare dei video su di noi in prima serata», dice Bialetska. «In quella fase iniziale è stato un vero successo. Poi, all’improvviso, è arrivata la guerra. Come molti ucraini, ci siamo svegliati con le esplosioni alle 5 del mattino del 24 febbraio 2022».
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